I. Qu’est-ce que le cuivre ?
Le cuivre est un élément chimique récupéré dans de la roche à la suite de différents traitements qui permettent d’obtenir 99,99% de cuivre.
Il existe deux méthodes pour extraire le cuivre : l'extraction à ciel ouvert et l'extraction souterraine. Le cuivre étant réparti faiblement sur des grandes surfaces, la méthode d'extraction à ciel ouvert est la plus courante dans le monde.
Pour information c’est au Chili que la plus grande mine à ciel ouvert a été créée, la mine Chuquicamata, avec 4 000 mètres de long, 1 900 mètres de large et 950 mètres de profondeur soit 8km2 en superficie.
II. Comment le reconnaître ?
Le cuivre peut être confondu avec le laiton et le plomb mais il existe plusieurs façons de le distinguer.
La méthode infaillible est celle du papier réactif. Elle est utilisée par les professionnels pour identifier le cuivre en quelques secondes seulement. Le papier réactif, également appelé papier pH, peut se trouver facilement dans les magasins de bricolage ainsi que les magasins spécialisés.
Le cuivre se distingue également par sa couleur qui est rouge tandis que le cuivre poli peut être décrit comme brun ou caramel.
Attention à ne pas confondre avec le laiton qui est appelé cuivre jaune, à l’apparence d’un éclat jaunâtre froid ou le bronze qui lui a une teinte chaude semblable à de l’orange.
III. Les objets du quotidien en cuivre ?
Les objets en cuivre nous entourent dans notre quotidien, nous le retrouvons dans les tuyaux pour le transport d’eau, de gaz, dans les câbles pour l’électricité ou les données téléphoniques. De plus, vous pouvez le retrouver dans des piles électriques ou encore des pièces de monnaie.
Pour l’eau, le cuivre a des propriétés bactéricides, ce qui permet de conserver l’eau potable d’excellente qualité.
Le cuivre est également présent dans des alliages afin d’obtenir différents métaux comme le bronze qui est un mélange de cuivre et étain, ou le laiton qui est fait avec du cuivre et du zinc.
IV. Comment recycle-t-on le cuivre ?
La première étape du recyclage pour le cuivre est le tri. Cette étape vise à séparer les éléments auxquels il est combiné. Si cette étape est ignorée, cela produit un cuivre recyclé de moins bonne qualité.
La deuxième étape est la fusion, le cuivre est chauffé jusqu’à qu’il soit à l’état liquide puis celui-ci est reformé.
Et pour finir, une fois revenu à température ambiante, le cuivre est analysé grâce à des prélèvements d’échantillons. Le cuivre le plus pur est généralement destiné à un usage dans la haute technologie, et celui de qualité moindre est généralement employé dans l’industrie, la construction ou la plomberie par exemple.
Le cuivre se recycle très facilement car celui-ci ne s’altère que très peu lors de l’utilisation. Il est donc recyclable à l’infini sans perte de propriété, ce qui fait du cuivre un métal indispensable dans l’ère de la durabilité mondiale.
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